Científicos que investigaron si micro y nanoplásticos eran detectables en órganos y tejidos humanos presentaron hoy el resultado de su investigación en el evento De la American Chemical Society (ACS) Otoño 2020 Virtual Meeting & Expo, que se extiende hasta el jueves.
Las partículas diminutas de plástico son contaminadores bien conocidos del medio ambiente. ¿Qué tan diminuto es? Los científicos definen los microplásticos como fragmentos de plástico de menos de 5 mm, o aproximadamente 0,2 pulgadas, de diámetro. Los nanoplásticos son aún más pequeños, con diámetros inferiores a 0.001 mm.
Los animales y los seres humanos pueden ingerir las partículas, con consecuencias inciertas para la salud. La investigación en modelos de vida silvestre y animal ha relacionado la exposición micro y nanoplástica a la infertilidad, la inflamación y el cáncer, pero actualmente se desconocen los resultados de salud en las personas. Estudios anteriores demostraron que los plásticos pueden pasar a través del tracto gastrointestinal humano.
Pero Charles Rolsky y Varun Kelkar, los dos estudiantes graduados en el laboratorio de Rolf Halden, Ph.D., en la Universidad Estatal de Arizona presentando la investigación, se preguntaron si las diminutas partículas se acumulan en los órganos humanos.
Para averiguarlo, los investigadores colaboraron con Diego Mastroeni, Ph.D., para obtener muestras de un gran repositorio de tejidos cerebrales y corporales que se estableció para estudiar enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer. Las 47 muestras fueron tomadas de pulmones, hígado, bazo y riñones – cuatro órganos susceptibles de estar expuestos, filtrar o recoger microplásticos.
Los investigadores desarrollaron un método que les permitió detectar docenas de tipos de componentes plásticos dentro de los tejidos humanos, incluyendo policarbonato, tereftalato de polietileno y polietileno. Extrajeron plásticos de las muestras y los analizaron mediante espectrometría μ-Raman. Los investigadores también crearon un programa informático que convirtió la información sobre el recuento de partículas de plástico en unidades de masa y superficie. Planean compartir la herramienta en línea para que otros investigadores puedan reportar sus resultados de una manera estandarizada.
"Este recurso compartido ayudará a construir una base de datos de exposición plástica para que podamos comparar exposiciones en órganos y grupos de personas a lo largo del tiempo y el espacio geográfico", explicó Halden.
La contaminación plástica se detectó en las 47 muestras, al igual que el Bisfenol A (BPA), que todavía se utiliza en muchos recipientes de alimentos a pesar de los problemas de salud.
Según el conocimiento de los investigadores, su estudio es el primero en examinar la ocurrencia micro y nanoplástica en órganos humanos de individuos con antecedentes conocidos de exposición ambiental. "Los donantes de tejidos proporcionaron información detallada sobre su estilo de vida, dieta y exposiciones ocupacionales", dice Halden. "Debido a que estos donantes tienen historias tan bien definidas, nuestro estudio proporciona las primeras pistas sobre posibles fuentes y rutas de exposición micro y nanoplástica".
Aún no está claro lo que estos resultados significan para la salud humana. Sin embargo, como señaló Varun Kelkar, es preocupante que estos materiales no biodegradables que están presentes en todas partes pueden entrar y acumularse en los tejidos humanos.
"Una vez que tenemos una mejor idea de lo que hay en los tejidos, podemos llevar a cabo estudios epidemiológicos para evaluar los resultados de la salud humana. De esa manera, podemos empezar a entender los riesgos potenciales para la salud, si los hay".
Los investigadores reconocen la financiación del Virginia G. Piper Charitable Trust, Plastic Oceans International y la Alzheimer's Association.
